“草鱼的优点是肉质好、长势快、饲料转化率高，但在集约化养殖中，草鱼发病率、死亡率非常高，因此只要养活，效益就会很好。”记者见到周小秋时，他刚从外地参加完学术会议回到成都，下飞机后，就有公司请他去现场帮助解决生产中的问题。
近来，随着天气变暖，水温回升至草鱼适宜生长的温度。有些养殖户看到鱼吃得欢就猛投饲料，导致草鱼贪食却消化不了过量的饲料，反而发病，再加上这个季节变天频繁，不合理的加减料也让草鱼疾病频发。
周小秋是四川农业大学教授，他用近20年时间，瞄准我国草鱼养殖中发病率高和肉质下降的产业难点问题，以“器官健康”和“鱼肉品质”为饲料产品目标，研制了一系列水产专用饲料产品和配套技术。相关成果在全国16省市45家企业推广应用后，让草鱼的发病率、死亡率、用药成本、氮磷排出分别降低73%、84%、73%、16%以上，大幅度提高了养殖效益。
“我国是水产养殖大国，但营养饲料技术还跟不上产业发展的需要。”25年前，周小秋从自己熟悉的猪营养科研领域，转向发展相对滞后的水产动物营养领域时，周围人都说他自找麻烦。“我这人就是这样，觉得越难越没人做的事，就越有价值。”他说。
要开拓一个新学科，周小秋不仅要在学术上从零起步，而且当时没钱、没人、没设备，困难重重。他用给一个企业开展技术服务挣来的3万块钱，在动物营养研究所两间实验室中搭建了简单的实验设备，还把家里冰箱等凡是研究能用得上的东西都搬到实验室，艰难地开启了鱼类营养研究。
周小秋在研究中发现，草鱼很难养活，与其它鱼类相比，草鱼组织器官的结构和组成有较大不同，且比较脆弱，更容易被破坏从而感染疾病，这激起了他的好奇心。这一步的跨出很难，传统营养学一般是研究生产性能、血液生化指标等内容，研究器官营养与抗病力的关系则与医学领域有较大交叉，周小秋想在传统营养学的基础上开展创新性研究。
他进一步研究发现，生病草鱼有一个共同特点：一旦生病，组织器官的结构完整性和免疫功能都会出现问题。营养与功能器官包括免疫器官的结构和功能关系顿时为下一步研究打开了大门。氨基酸、维生素、矿物质……几十种营养物质列入他的研究范围，不断去发现营养物质供给达到多少才能实现最佳效果。他带领团队相继开展保证草鱼器官健康的动态营养与精准营养需要参数研究，完全突破了传统生产模式局限。
由于集约化养殖会大量投喂饲料，一些物质没有经过鱼类消化被直接排放到水体中，对鱼儿造成环境胁迫，导致肉质变差。为提高鱼肉品质，周小秋和团队又研究出一定剂量的营养素，可增强鱼肌肉细胞结构的完整性，改善肉质。
团队一边做研究，一边还与多家饲料企业合作将科研成果进行转化，研发了一系列保证草鱼等淡水鱼“器官健康”和改善“鱼肉品质”水产专用饲料，在全国多省推广应用，取得重大的经济、社会和生态效益。
周小秋的研究成果把我国草鱼健康营养理论和技术研究带到国际先进水平。谈及学术成功，他更欣慰的是自己的研究成果快速转化应用，推动了淡水养鱼业的可持续发展。“我要继续深入系统地研究下去，让更多科技成果转化到实际生产中，让更多企业、养殖户受益。”他说。
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